Nantes n’est pas seulement une ville d’histoire et d’art, c’est aussi l’une des plus accessibles de France. La culture s’expose dans la rue, les jardins s’ouvrent sans barrière et les musées accueillent les visiteurs chaque mois sans dépenser un centime. Entre promenades au bord de l’Erdre, patrimoine architectural et œuvres contemporaines du Voyage à Nantes, il est tout à fait possible de découvrir la ville sans toucher à son portefeuille. Voici les lieux et expériences à ne pas manquer pour profiter pleinement de Nantes gratuitement.
Les musées gratuits à Nantes le premier dimanche du mois
Chaque premier dimanche du mois (hors juillet et août), Nantes ouvre grand ses portes à la culture. Le temps d’une journée, les musées métropolitains deviennent accessibles gratuitement pour tous, c’est une belle occasion de découvrir ou redécouvrir le patrimoine nantais gratuitement. C’est une initiative qui attire autant les habitants que les visiteurs de passage et qui fait partie intégrante de la politique culturelle de la ville.
Le Château des Ducs de Bretagne
Le Château des Ducs de Bretagne est sans conteste l’un des symboles les plus emblématiques de Nantes. Édifié entre le XVe et le XVIIe siècle, il fut à la fois résidence ducale, forteresse et lieu de pouvoir royal. Situé en plein cœur du centre historique, il séduit par son architecture mêlant pierre blanche et granit sombre, typique de la Renaissance bretonne. Même sans visiter le musée d’histoire qu’il abrite, on peut en profiter librement : la promenade sur les remparts, dans les douves et les cours intérieures est totalement gratuite. Ces espaces extérieurs offrent une immersion dans plusieurs siècles d’histoire à deux pas du tramway et des ruelles commerçantes.
Flâner autour du château, c’est aussi découvrir un lieu vivant intégré à la ville moderne. Le contraste entre les murailles médiévales et la modernité du miroir d’eau situé à leurs pieds en fait un cadre privilégié pour se détendre, pique-niquer ou simplement admirer les reflets de la forteresse. La balade se poursuit sur les remparts, d’où l’on profite d’un panorama sur le centre-ville et la cathédrale. De jour comme de nuit, le site reste un passage incontournable pour qui veut ressentir l’âme de Nantes.
Le Musée d’histoire dans le Château des ducs
Installé dans le majestueux Château des Ducs de Bretagne, le Musée d’Histoire de Nantes retrace l’évolution de la ville depuis ses origines médiévales jusqu’à la métropole d’aujourd’hui. À travers un parcours immersif de 32 salles, plus de 1 000 objets et dispositifs multimédias racontent la vie portuaire, l’essor industriel, les grandes révolutions et les pages plus sombres de la traite atlantique. Classé monument historique, le château lui-même fait partie intégrante de la visite.
Le Musée d’Arts de Nantes
Le Musée d’Arts de Nantes s’impose comme l’un des plus remarquables musées régionaux de France, autant par la richesse de ses collections que par l’élégance de son architecture. Entièrement restauré et agrandi en 2017, il réunit désormais trois espaces complémentaires : le Palais du XIXᵉ siècle, la Chapelle de l’Oratoire et le Cube, extension contemporaine imaginée par l’architecte britannique Stanton Williams. Ensemble, ils forment un parcours fluide où la lumière naturelle guide le regard d’une salle à l’autre. Plus de 900 œuvres y sont présentées en permanence, sur un total de près de 14 000 conservées, couvrant neuf siècles d’histoire de l’art, de la Renaissance à la création la plus actuelle.
Le premier dimanche du mois, l’accès est gratuit, une occasion idéale pour redécouvrir ce haut lieu culturel sans contrainte. Le visiteur passe d’un Ingres à un Kandinsky, d’un Courbet à un Soulages, dans une mise en scène qui privilégie le dialogue entre les époques. Les grands noms côtoient les découvertes plus discrètes et chaque espace raconte une émotion différente : le Palais pour la solennité, le Cube pour la modernité, la Chapelle pour la contemplation.
Le Muséum d’Histoire Naturelle
Installé dans un bâtiment du XIXᵉ siècle au cœur du quartier Graslin, le Muséum d’Histoire Naturelle de Nantes est l’un des plus anciens et des plus riches de France. Derrière sa façade discrète, il abrite un univers fascinant où se mêlent zoologie, géologie, botanique et paléontologie. On y croise un squelette de rorqual de 18 mètres suspendu au plafond, des fossiles de dinosaures, des minéraux aux reflets métalliques et des animaux naturalisés venus des quatre coins du monde. Chaque salle raconte l’histoire de la vie sur Terre à travers une mise en scène à la fois scientifique et poétique, fidèle à l’esprit des cabinets de curiosités du XIXᵉ siècle.
Gratuit le premier dimanche du mois, le musée attire aussi bien les familles que les passionnés de nature. On y vient pour observer, apprendre et s’émerveiller entre la galerie de zoologie, le vivarium des reptiles et la collection de météorites. Le lieu prépare actuellement une vaste rénovation, prévue entre 2025 et 2029, destinée à moderniser les espaces tout en préservant ce charme suranné qui fait son identité. Un passage incontournable pour comprendre combien Nantes a toujours su relier science, curiosité et émerveillement.
Le Musée Jules Verne
Perché sur la butte Sainte-Anne, face à la Loire et aux anciens chantiers navals, le Musée Jules Verne semble veiller sur la ville comme un phare dédié à l’imaginaire. Installé dans une maison bourgeoise du XIXᵉ siècle, il invite à plonger dans l’univers visionnaire de l’écrivain nantais. Manuscrits, maquettes, globes, affiches, livres rares et objets personnels racontent la trajectoire d’un homme fasciné par la science, la mer et les voyages. Chaque salle explore un pan de son œuvre : des mondes souterrains de Voyage au centre de la Terre aux cieux d’Autour de la Lune, en passant par les explorations maritimes du Nautilus. Le musée reconstitue aussi le salon de l’auteur, restituant l’atmosphère feutrée dans laquelle naquirent ses récits d’aventure et d’anticipation.
Gratuit le premier dimanche du mois, le lieu attire autant les passionnés de littérature que les curieux en quête d’inspiration. On y vient pour admirer, mais aussi pour rêver au-delà des livres. À l’horizon 2028, un nouveau musée plus vaste doit voir le jour dans l’ancienne minoterie des Grands Moulins de Loire, promesse d’un écrin à la mesure de l’héritage de Verne. En attendant, cette demeure suspendue au-dessus du fleuve reste un passage obligé pour quiconque souhaite comprendre le lien intime entre Nantes et l’imaginaire sans frontières de son écrivain le plus célèbre.
Le Chronographe à Rezé
À Rezé, sur les vestiges de l’ancienne cité gallo-romaine de Ratiatum, Le Chronographe raconte deux mille ans d’histoire enfouie sous la métropole nantaise. Ce centre d’interprétation archéologique met en scène les découvertes réalisées sur le site de Saint-Lupien, autrefois port et carrefour commercial actif entre Loire et Sèvre. Objets antiques, maquettes, projections et manipulations interactives permettent de comprendre comment la ville s’est construite, habitée, puis lentement transformée. Plus qu’un simple musée, Le Chronographe fait dialoguer le passé et le présent : les visiteurs y découvrent le travail des archéologues et les traces laissées par les civilisations successives sur le territoire nantais.
Gratuit le premier dimanche du mois, le lieu séduit par son approche pédagogique et sensorielle qui s’adresse autant aux enfants qu’aux curieux d’histoire. Sa scénographie contemporaine, sobre et lumineuse, invite à l’exploration, entre témoignages matériels et récits immersifs. Le Chronographe poursuit néanmoins sa mission à travers des expositions itinérantes dans la métropole. Il propose un parcours repensé autour du climat, du paysage et de la mémoire du sol.
Les meilleurs bons plans pour visiter Nantes
Explorer Nantes sans rien dépenser, c’est découvrir une ville qui a su rendre la culture, la nature et le patrimoine accessibles. Entre musées ouverts le premier dimanche du mois, balades le long de la Loire, jardins luxuriants et œuvres d’art en plein air, chaque coin de la cité révèle une facette différente de son identité. Le premier de chaque mois, la curiosité est la seule monnaie nécessaire pour voyager dans le temps ou dans l’imaginaire.
Si vous connaissez d’autres lieux, événements ou bons plans et infos pratiques à Nantes, n’hésitez pas à les partager en commentaire, c’est aussi comme cela que la ville continue de se raconter, au fil des expériences de ceux qui la vivent.
