Le Grand Éléphant des Machines de l’île à Nantes

Sur l’Île de Nantes, entre passé industriel et rêve d’enfant, le Grand Éléphant des Machines de l’Île vous invite à vivre une aventure hors du commun. Haut de 12 mètres, majestueux et animé, cet incroyable pachyderme mécanique transporte petits et grands pour une promenade aussi insolite qu’inoubliable. Montez à bord et laissez-vous porter par la magie de cet emblème nantais où l’imaginaire devient réalité !

Les Machines de l’Île à Nantes : un site industriel devenu un monde fantastique

Autrefois, l’Île de Nantes était le cœur battant de l’industrie navale française. Pendant plus d’un siècle, ses chantiers ont façonné d’imposants paquebots et des navires de commerce qui ont sillonné les mers du monde entier. Avec la fermeture progressive des chantiers dans les années 1980, l’île est peu à peu tombée en sommeil, laissant derrière elle des halles métalliques désertes et un patrimoine industriel immense mais en quête de renouveau. Face à ce défi urbain, la ville de Nantes a imaginé un ambitieux projet de reconversion, transformant ce territoire d’acier et de béton en un haut lieu de créativité et de culture.

C’est dans cet élan de renaissance qu’est né le projet des Machines de l’Île. Inspirée à la fois par l’univers fantastique de Jules Verne (enfant du pays) et par l’esthétique mécanique de Léonard de Vinci, l’équipe de La Machine, dirigée par François Delarozière et Pierre Orefice, a imaginé un monde peuplé de créatures géantes animées. Dès 2007, l’Île de Nantes accueille ainsi le Grand Éléphant, une merveille d’ingénierie de 12 mètres de haut qui offre aux visiteurs une expérience immersive où passé industriel et imagination futuriste se rejoignent dans un même souffle poétique.

Embarquement à bord du Grand Éléphant : une expérience unique

Monter à bord du Grand Éléphant, c’est vivre un moment hors du temps. L’embarquement se fait par une passerelle installée à hauteur de sa large carapace avec déjà une vue imprenable sur les structures métalliques de l’Île de Nantes. Dès les premiers pas sur son dos, les visiteurs découvrent un véritable décor mécanique : engrenages apparents, vérins hydrauliques, structures en bois et acier qui laissent entrevoir le travail minutieux des artisans de La Machine. Une fois tout le monde installé, l’Éléphant s’ébroue lentement et commence sa majestueuse traversée du parc des Chantiers.

Durant la promenade qui dure environ 30 minutes, les passagers vivent une véritable aventure sensorielle. À mesure que l’Éléphant avance, ses pattes articulées se lèvent et se posent avec puissance, sa trompe s’agite et peut même projeter de l’eau sur les curieux ! Les oreilles battent doucement au rythme de la marche, les yeux s’ouvrent et se ferment lentement et des barrissements résonnent. Tout est conçu pour émerveiller : on entend grincer les mécanismes, on sent les vibrations de la bête sous ses pieds et on peut admirer d’en haut le paysage urbain réinventé de Nantes.

Les machinistes, qui accompagnent le périple, orchestrent chaque mouvement et enrichissent l’expérience par leurs explications. Ils racontent l’histoire de l’Éléphant, dévoilent quelques secrets de son fonctionnement et invitent parfois les passagers à interagir, créant un véritable lien entre la machine et son public. Cette promenade unique fait du Grand Éléphant bien plus qu’une attraction : elle en fait un spectacle vivant, une rencontre fascinante entre l’homme, la nature rêvée et la machine.

La Galerie des Machines : À la découverte des créatures

À la Galerie des Machines, les visiteurs plongent dans un véritable laboratoire vivant où prennent vie des créatures fascinantes. Sous l’immense nef des anciens chantiers navals, une araignée géante se déploie lentement, un colibri bat des ailes avec grâce, tandis qu’une fourmi géante avance mécaniquement sous les regards émerveillés.

Chaque machine est présentée en mouvement par les machinistes qui révèlent les secrets de leur fonctionnement. Cette exposition vivante permet d’approcher les prototypes, de comprendre l’articulation de leurs pièces et d’assister à de véritables démonstrations interactives où le public est souvent invité à participer. Entre poésie et prouesse technique, la Galerie est une porte d’entrée dans l’imaginaire en perpétuelle évolution de l’équipe de La Machine.

Le spectaculaire Carrousel des Mondes Marins

À quelques pas de là, le Carrousel des Mondes Marins offre une plongée spectaculaire dans un univers aquatique fantastique. Sur trois niveaux empilés, les visiteurs embarquent à bord d’étonnantes créatures marines : poissons des abysses, raies géantes, crabes monumentaux ou encore calamars des profondeurs.

Ce carrousel, monumental et richement décoré, est lui aussi animé par des mécanismes visibles, permettant de manipuler les animaux pour les faire nager, onduler ou bondir. Véritable chef-d’œuvre d’ingénierie et d’imagination, le Carrousel transporte petits et grands dans un monde sous-marin féerique, où la frontière entre art et aventure technique disparaît.

Infos pratiques pour une escapade réussie

Vous êtes tenté de découvrir cet éléphant mécanique incroyable de vos propres yeux ? Pour planifier votre visite, voici quelques informations pratiques :

• Les horaires de promenade de l’Éléphant des Machines varient selon les saisons, il est donc préférable de consulter le site officiel de la Compagnie La Machine pour les horaires actualisés.
• Les billets pour la balade à bord de l’Éléphant peuvent être réservés en ligne à l’avance, ce qui est recommandé, surtout pendant les périodes de forte affluence touristique.
• Pensez à arriver un peu en avance pour profiter pleinement de votre expérience car les places à bord de l’Éléphant sont limitées et populaires.